Se denomina cerámica de Talavera a un tipo de cerámica se fabrica en la ciudad de Talavera de la Reina (España) a base de barros del río Tajo, caolín y diferentes esmaltes. Su uso es para la realización de vajillas, fuentes, murales de azulejos y otros elementos ornamentales. Es reconocida como la mejor cerámica de España y su fabricación es muy laboriosa.
Existen pruebas de cerámica romana realizada en Talavera de la Reina, si bien la industria del barro proviene en cuanto a la decoración de la tradición musulmana. Con la llegada del cristianismo los ceramistas talaveranos se adaptaron a las nuevas formas, incorporando la iconografía humana a las lozas. Es con la llegada del ceramista Jan Floris, desde las provincias de Flandes, cuando en Talavera se adquieren los modos y métodos que se utilizaban en la loza de Delft en Holanda
La cerámica ha sido tradicionalmente una de las actividades económicas más importantes de la ciudad. Por ejemplo, fue incluida por el rey Felipe II en el monasterio de El Escorial, en el que existen multitud de piezas cerámicas de esta localidad de la época de 1500. Esto hace que todos los palacios y monarquías europeas tengan a la cerámica de Talavera en la misma categoría de la de Delft o Sèvres.
Existen varios tipos de cerámica de Talavera, según las épocas y motivos, aunque destaca la típica cerámica de serie blanca y azul que imita los colores oficiales de la ciudad. La cerámica renacimiento con colores azules, amarillos y naranjas, la cerámica de montería, las series de casas, pájaros, etc. Entre los grandes ceramistas de esta localidad destaca Juan Ruiz de Luna, del que existe un museo en esta localidad alfarera. Otros grandes ceramistas han sido la saga de la familia Nivei.
Desde Talavera se exportó el modelo cerámico a tierras vecinas como Puente del Arzobispo, cuya cerámica destaca por sus tonos en verde y las cerámicas de Portugal y Sevilla.
Talavera de la Reina posee una marca de Calidad para distinguir sus productos alfareros del Resto de fabricados, llamada "marca de Calidad Talavera Cerámica", inscrita en los productos fabricados en Talavera de la Reina.
La cerámica de Talavera es muy conocida en todo el mundo, hay que destacar su precioso Museo de Cerámica J. Ruiz de Luna.
Juan Ruiz de Luna, ceramista español, nació en Noez (Toledo) el 12 de julio de 1863. En su pueblo trabajó en una fábrica de hacer castañuelas que contaban también con una gran fama en todo el territorio nacional. Posteriormente junto a su hermano Jerónimo se empleó como decorador, actividad que fortuitamente le llevó a Talavera de la Reina. Pues la decoración de una farmacia en Belvís de la Jara supuso tanto éxito, que debido al gran número de encargos obtenidos, hicieron que Juan Ruiz de Luna se trasladara a vivir a la ciudad toledana, donde no solo se dedicaba a decorar, sino que además era pintor y fotógrafo.
Ruiz de Luna se queda impresionado del patrimonio cerámico existente, que en ese momento estaba en decadencia y propone a sus socios devolver el esplendor perdido a esta artesanía, que le acompañan en esta tarea pues ya contaba con muy buena fama como decorador y como poseedor de un gran criterio artístico.
En el alfar de Nuestra Señora del Prado se encarga incluso de formar a sus obreros, y rescatando técnicas antiguas, reinterpreta la cerámica talaverana y la supera, pues le da una calidad tanto en dibujos (trazos más finos) como en colores, que no habían tenido hasta ese momento.
Y comienzan los reconocimientos a su labor. En 1911 recibe el gran premio y Medalla de oro de la Exposición General de Artes Aplicadas y Decorativas, con un retablo de estilo Renacimiento de más de siete metros de altura que es motivo de comentarios en toda España y gran parte de América. En 1923 entra a formar parte de la Real Academia de Bellas Artes y Ciencias Históricas de Toledo. Dos años más tarde, Alfonso XIII lo nombra Caballero de la Orden Civil de Alfonso VII.
Entre 1927 y 1930 su trabajo alcanza el máximo esplendor. De este periodo es la gran Fuente del Rosario que se encuentra en Santa Fe (Argentina); la decoración de la Academia de Artillería de Segovia; parte de la decoración del ferrocarril metropolitano de Buenos Aires . Asimismo obtiene la medalla de oro de la Exposición Iberoamericana de Sevilla, y la de la Exposición Internacional de Filadelfia.
En 1943 aparece la publicación de la “Gran Historia de la Cerámica de Talavera” editada por la Editora Nacional. Esta obra comenzada por el padre Diodoro Vaca Seguido y finalizada por Ruiz de Luna ha sido y es objeto de estudio para investigadores del mundo entero.
Consiguió la Cruz de Alfonso X y la Medalla al Trabajo en 1944. Murió en Talavera el 25 de septiembre de 1945. Sin embargo su espíritu sigue vivo, y en la actualidad numerosos jóvenes mantienen la tradición alfarera de esta ciudad, ofreciendo calidad, diversidad y modernidad en sus diseños, que se han ido adaptando a las necesidades de los tiempos.
En 1996 se reabrió el Museo que lleva su nombre en el antiguo edificio de la Iglesia de San Agustín el Viejo de Talavera de la Reina convirtiéndose en el principal museo de cerámica de España
